Tierzucht: Durch Auslese zum Zuchtfortschritt
Bei der Tierzucht bedient man sich der gezielten Auswahl und Anpaarung von Tieren mit dem Ziel, einen Zuchtfortschritt zu erreichen. Festgelegte Zuchtziele definieren, worauf bei den einzelnen Tierrassen Wert gelegt wird, zum Beispiel Körperbau, bestimmte Leistungsparameter wie Milchleistung bei der Nutztierzucht, Charakter- und Wesensmerkmale und vieles mehr.
Durch die Auslese der Zuchttiere können auf diese Weise gewünschte Eigenschaften bei den Nachkommen erzielt werden. Die für die Zucht herangezogenen Tiere besitzen diese gewünschten Eigenschaften in besonderem Maß. Nachteilig wirkt sich mitunter aus, dass in vielen Zuchten eine geringere genetische Varianz ausgeprägt ist und es dadurch zu Auffälligkeiten und Beeinträchtigungen kommen kann. Vor allem bei der Nutztierzucht ist heute die künstliche Befruchtung gebräuchlich.
In anderen Bereichen, zum Beispiel bei der Rassekatzenzucht oder der Hundezucht und Pferdezucht ist die Fortpflanzung auf natürlichem Weg nach wie vor bedeutend. Eine wichtige Zuchtform ist die Reinzucht. Hierbei werden ausschließlich Tiere derselben Rasse verpaart. Im Gegensatz dazu ist bei der Gebrauchskreuzung die Kreuzung von Tieren verschiedener Reinzuchtrassen üblich. Mit den Nachkommen aus dieser Zucht wird nicht weiter gezüchtet. Kühe aus Gebrauchskreuzung verfügen häufig über bessere Eigenschaften, zum Beispiel in Bezug auf die Milchleistung.
Eine charakteristische Reinzucht ist beispielsweise bei Pferden das Englische Vollblut. Bei den Vollblütern sind keine Einkreuzungen erlaubt. Bei Haustieren bedeutet seriöse Zucht nicht eine reine Vermehrung der Rasse, sondern es geht darum, durch eine gezielte Auswahl und die Zusammenführung der Zuchttiere, die Leistungen oder das Aussehen der Nachkommenschaft zu verbessern. Züchter bemühen sich, sich durch ihre Arbeit den angestrebten Zuchtzielen immer weiter anzunähern.